L'oeuvre de Willi Baumeister représente en grande partie l'évolution de la peinture abstraite en Allemagne et en Europe. Ses premiers travaux sont encore réalisés entièrement sous l'influence de sa formation académique, mais surtout des styles prédominants au tournant du XXe siècle.
L'ambiance des tableaux impressionnistes et postimpressionnistes des années 1906 à 1909, des vues de Stuttgart, des scènes de parc ou de bords de l'eau manifestent des influences françaises (Claude Monet, Camille Pissaro) ou locales (Otto Reiniger).
L'admission de Baumeister dans la classe d'Adolf Hölzel en 1909 et son premier séjour à Paris en 1911 introduisent un soudain bouleversement dans son travail. Comme beaucoup d'autres étudiants qu'il rencontre auprès d'Hölzel, notamment Oskar Schlemmer, Johannes Itten, Ida Kerkovius, Hermann Stenner, il se voit confronté à des modes d'expression artistiques nouveaux, avec un besoin d'abstraction et un souci d'autonomie formelle et chromatique.