Friedrich Wilhelm (llamado Willi) Baumeister nació el 22 de enero de 1889 en Stuttgart como tercer hijo después de Klara y Hans. Su padre, Wilhelm Baumeister (1847-1931), era maestro deshollinador de la corte. Había estudiado ingeniería mecánica en la Escuela Politécnica de Stuttgart, pero muy pronto tuvo que hacerse cargo de la empresa familiar, en la que representaba la tercera generación. Anna, la madre de Willi, con apellido de soltera Schuler (1861-1945), era hija del escenógrafo Friedrich Wilhelm Schuler.
Anna poseía una gran sensibilidad artística. Willi recibió los primeros estímulos artísticos de su familia materna, además de una gran disciplina y habilidad manual. Ya desde niño, el papel y el lápiz eran sus juguetes preferidos. A los 16 años decidió estudiar en la Academia de Bellas Artes, sin embargo, por deseo de su padre cursó primeramente una formación como escenógrafo entre 1905 y 1907. Gracias a su excepcional rendimiento finalizó antes de tiempo obteniendo el título de oficial.
Ya durante su período de formación en 1905-1906, Willi Baumeister ingresó en la Königliche Akademie (Real Academia), donde asistió a las clases de dibujo de Robert Poetzelberger y tomó cursos adicionales con el pintor Josef Kerschensteiner. De octubre de 1097 a septiembre de 1908 realizó el servicio militar. A continuación, prosiguió sus estudios en la Academia asistiendo hasta 1912 a la clase de composición de Adolf Hölzel . Allí conoció a Oskar Schlemmer (1888-1943) y a Otto Meyer(-Amden) (1885-1933), con los que cultivó una amistad que duró toda la vida. .
Primeras incursiones fuera de Stuttgart
Para más información sobre sus comienzos artísticos, véase el período de trabajo 1905-1918.Fotografía con sombrero En París, 1911
En la primavera de 1911 Baumeister estudió durante tres meses en el Cercle Internacional des Beaux Arts en París. A su regreso se instaló en su primer estudio en Stuttgart, en la Lessingstraße 3. En septiembre de 1912 se mudó a Amden durante 15 meses. En 1913 participó por primera vez en una exposición en la galería berlinesa Der Sturm ; en 1914 creó cuatro decoraciones murales para la exposición del Werkbund en Colonia. A continuación emprendió viajes a Ámsterdam, Londres y París.
Servicio en la guerra
Fotografía con casco Willi Baumeister soldado cerca de Tiflis, 1918
Desde noviembre de 1914 hasta diciembre de 1918 Willi Baumeister fue llamado a filas, siendo destinado a los Balcanes, Ucrania y el Cáucaso. Pero incluso durante los años de contienda llegó a participar en exposiciones. En 1915 conoció en Viena a Oskar Kokoschka y al arquitecto Adolf Loos .
Comienzo de su carrera artística
Tras su regreso de la Primera Guerra Mundial, continuó sus estudios en la Academia de Stuttgart, finalizándolos en 1922. En rigor, su extraordinaria trayectoria artística ya había comenzado en los años 1913-1914, obteniendo sus primeros éxitos y reconocimiento entre 1919 y 1927.